Ma première pensée après avoir déballé ‘The Island’ a été : Wow, c’est magnifique ! Et je pense toujours cela, chaque fois que je retire le livre de l’étagère. L’image de couverture pleine grandeur montre une silhouette solitaire debout sur la chaussée inondée d’une petite île. L’image semble symbolique, ce qui est une première indication de ce qui se passe à l’intérieur.

L’image est imprimée avec un éclat argenté sur un papier cartonné très tactile. Malgré l’aspect délicat, les matériaux ne semblent pas fragiles. L’ouverture de la couverture révèle un bloc de livre à reliure ouverte avec le titre et l’auteur dans une grande police serif argentée, ainsi qu’une signature manuscrite sur papier bleu nuit. Les choix de papier et le design sont très chics et élégants, et malgré l’excellente qualité de l’impression et de la fabrication de livres, il peut être acheté pour un prix très raisonnable de 27 £.

Le rabat de couverture cache l’écriture d’introduction de Robert Darch. Vous pouvez lire ceci maintenant ou le laisser pour plus tard. Je préfère ce dernier. Sur la page suivante, vous voyez le fil d’argent utilisé pour la reliure ainsi qu’une seule date : 23.06.2016. Le jour où la majorité des Britanniques ont choisi de quitter l’UE lors du référendum sur le Brexit. Cette date donne le thème de fond de cette série d’images.

Ce qui suit est comme une élégie visuelle du climat politique et de la situation future de la Grande-Bretagne telle que ressentie par le photographe et par les jeunes qu’il a dépeints dans des tons monochromes sombres ainsi que des scènes de paysage sombres. Les deux types d’images sont pleines de poésie et d’ambiance et augmentent leur impact mutuel sur le spectateur.

Les lieux ne sont pas reconnaissables, ils pourraient être n’importe où dans les zones rurales de Grande-Bretagne. Les visages n’ont pas de nom, ils représentent toute une génération dont les perspectives ont changé pour le pire et qui, pour la plupart, n’étaient pas d’accord avec le résultat du référendum en premier lieu. Il y a une histoire entre ces pages, et c’est une histoire de perte, d’anxiété, de vulnérabilité, de solitude et de nostalgie, mais aussi de force et d’espoir.

Beaucoup de photographies ont un potentiel métaphorique. La dernière image du livre montre un arbre, qui pourrait être un chêne, symbole anglais de force, mais avec ses membres coupés. D’autres sont moins évidentes, mais toujours évocatrices, comme le nichoir d’oiseau tombé et la pelle gisant dans un liquide non identifié.

Comme mentionné, j’ai lu le texte après, car j’aime d’abord développer mes propres pensées et sentiments sur une série d’images. Dans ce cas, cela n’aurait pas eu d’importance, car l’introduction de Robert n’est pas une déclaration d’artiste sur le livre. Au lieu de cela, il raconte l’histoire fragmentée d’un jeune qui grandit dans une ville rurale, ce qui complète à merveille les photographies. Une histoire de ‘Smalltown Boys’ (et de filles), de ‘Suburban Buddhas’ et de ‘Beautiful Ones’ attendant leur ‘Runaway Train’, ou exprimée avec les paroles que Robert a choisies :

Tout le monde bouge, bouge, bouge, bouge. S’il te plait ne me laisse pas rester~Fugazi

Le livre me parle fortement. Je ne vis pas moi-même en Grande-Bretagne, mais je peux facilement m’identifier au thème, car j’ai grandi dans une petite ville d’Allemagne de l’Est peu de temps après la chute du mur. Il y avait une atmosphère très similaire d’anxiété et d’incertitude et toujours d’espoir… ‘Auferstanden aus Ruinen’ en effet.

L’île, comme une grande partie de mon travail, est une construction, c’est l’Angleterre et le vote du Brexit mais une réponse distillée à travers mon expérience, mes pensées et mes sentiments.

Entretien

AW : Où et qu’est-ce que The Island ?

RD : L’île, comme une grande partie de mon travail, est une construction, c’est l’Angleterre et le vote du Brexit mais une réponse distillée à travers mon expérience, mes pensées et mes sentiments.

Le travail a été principalement réalisé dans le sud-ouest de l’Angleterre où je suis basé et dans les Midlands où j’ai grandi. Parmi ces images primaires, j’ai également utilisé plusieurs images que j’avais prises précédemment et qui, selon moi, ajoutaient quelque chose au récit. Par exemple, l’image de la pelle et du liquide noir a été prise dans une cimenterie abandonnée en Allemagne.

AW : Malgré la mélancolie et l’anxiété de la série, il y a aussi des traces d’espoir. Votre regard a-t-il changé depuis le début de cette série ?

RD : Pas vraiment, en fait, depuis que j’ai terminé la série en 2019, je pense que la vie est devenue beaucoup plus incertaine, avec le Covid, le coût de la vie et la guerre en Ukraine. J’ai beaucoup moins d’espoir, mais il est intéressant que vous trouviez un peu d’espoir dans le travail. Cela ne veut pas dire que je suis un pessimiste négatif, en général, je suis réaliste et pas vraiment mélancolique !

AW : Vous avez sorti deux livres avant celui-ci, pouvez-vous en dire quelque chose ? De quoi s’agissait-il ? Comment les avez-vous publiés ?

RD : J’ai publié ma série, The Moor, en 2018 avec Another Place Press et ma série Vale, que j’ai auto-publiée sous mon empreinte LIDO en 2020. The Moor se déroule à Dartmoor et imagine un futur dystopique où les gens sont sur le point d’exister, et Vale imagine un été romancé, avec des nuances étranges, qui était en partie une exploration d’une partie de ma vie perdue à cause de la maladie.

AW : Y a-t-il eu une progression ou une évolution naturelle entre ces livres dans la manière dont l’un a informé le suivant, ou sont-ils complètement séparés ?

RD : En théorie, les livres sont complètement séparés, même si certains thèmes sont partagés entre les séries. Bien que je considère les trois séries comme une trilogie très lâche, en ce sens que les titres, The Moor, Vale et The Island, avaient un point commun en ce qu’ils concernaient des lieux géographiques spécifiques et que les trois séries contiennent principalement des images/portraits de jeunes. À l’avenir, je ne suis pas sûr de travailler à nouveau de la même manière, par exemple, ma série en cours Durlescombe présente presque exclusivement des images documentaires mais encadrées dans un contexte fictif d’un lieu imaginaire.

AW : Vos livres ont une forte atmosphère cinématographique et narrative, à quel point les histoires sont-elles détaillées dans votre tête ?

RD : L’atmosphère ou le sens du lieu est toujours très clair dans ma tête, en fait, c’est là que le travail existe depuis longtemps car je prends des photos. C’est généralement un intérêt pour un lieu précis qui aide à définir le travail, puis au fur et à mesure que je commence à prendre des photos, la narration a tendance à se développer. Par exemple, je n’avais pas l’intention de faire une série dystopique fictive pour The Moor, j’avais fait des photos de paysages, puis j’ai commencé à photographier des gens qui avaient un lien avec l’endroit, et l’idée a évolué à partir de là.

L’atmosphère ou le sens du lieu est toujours très clair dans ma tête, en fait, c’est là que le travail existe depuis longtemps car je prends des photos. C’est généralement un intérêt pour un lieu précis qui aide à définir le travail, puis au fur et à mesure que je commence à prendre des photos, la narration a tendance à se développer.

AW : Avec l’expérience de ces trois livres, que pensez-vous du livre photo en tant que médium ?

RD : C’est une grande question ! Évidemment, j’adore les livres photo, et j’ai toujours fait du livre le mode de présentation idéal de mon travail. Cela remonte à l’époque où je faisais mes études à Newport au début des années 2000. Cependant, je pense que le marché et la scène du livre photo se sont considérablement développés depuis lors en termes de personnes qui font des livres, d’éditeurs et de public. C’est le support idéal pour mon travail car l’enchaînement et la narration font partie intégrante de la compréhension de l’œuvre, et le livre me permet de présenter pleinement ma vision.

AW : Votre expérience générale de la création de livres a-t-elle été bonne ?

RD : En général, oui, je me sens très privilégié que les gens achètent mes livres, au moment où j’écris, il ne me reste qu’environ 250 exemplaires de The Island, et il a voyagé dans le monde entier. L’argent que je gagne grâce au livre me permet de passer du temps à travailler sur de nouveaux projets. Il est important pour moi que je gagne de l’argent avec mon travail pour justifier le temps que je passe à le créer. Cependant, c’est beaucoup de travail, surtout si vous êtes auto-éditeur, vous êtes également le distributeur et responsable de la commercialisation du livre, et la liste est longue. Heureusement, cette fois, j’avais Tom Booth-Woodger, qui a conçu l’île et a également supervisé la production du livre, ce qui m’a été d’une grande aide.

AW : Comment la photographie est-elle devenue importante pour vous ?

RD : Cela m’a permis de donner un sens à ma place dans le monde, de voir ce qui m’entourait, de le partager et de le vivre, mais aussi d’en être séparé.

AW : Quelles sont vos sources d’inspiration ?

RD : Mon inspiration vient de mon expérience de vie, de mes pensées, de mes sentiments et de mes observations, ainsi que des influences de la culture, de l’art, de la peinture, du cinéma, de la photographie, etc.

AW : Vous avez étudié la photographie/l’art à l’université. Cela vous a-t-il aidé à trouver votre chemin en tant que photographe, et si oui, pouvez-vous décrire comment ?

RD : Oui, j’ai fait un BA en 2000 et j’ai repris mes études pour préparer un Master en 2013. Étudier, c’est structurer, donner du feedback et du soutien. Et plus précisément, lorsque j’étudiais pour mon BA, cela m’a vraiment fait découvrir beaucoup de photographes, de livres photo et de façons de concevoir le travail. En 2000, c’était les débuts d’Internet, des médias pré-sociaux et de la facilité avec laquelle nous pouvons désormais partager des informations. Ainsi, j’ai tout appris des conférences, de la bibliothèque, de mes professeurs et de mes pairs. Si vous choisissez bien le cours, vous pouvez établir des liens plus larges dont j’ai bénéficié ces dernières années.

AW : Certaines de vos photographies de paysages en couleur (par exemple votre série Way to Blue) ont une palette de couleurs, une composition et une ambiance qui me rappellent les paysagistes classiques comme Claude Lorrain. Est-ce délibéré ?

RD : Pas vraiment, je n’essaie pas activement de reproduire la peinture, même si souvent les gens font référence à des peintres anglais classiques par rapport à mon travail. Je pense que cela a beaucoup à voir avec la façon dont ils ont fidèlement capturé le paysage et la palette de couleurs naturelles. Je suppose que nous cadrons le paysage de la même manière, en donnant un sens à tous les éléments du cadre. J’imagine que prêter attention à la lumière a quelque chose à voir avec l’ambiance. Pour le chemin vers le bleu, j’ai photographié à l’aube ou juste avant le crépuscule.

AW : Un motif récurrent dans plusieurs de vos séries sont les arbres et les bois. Que signifient-ils pour vous ?

RD : J’aime être dans les bois, parmi les arbres, c’est là où je me sens le plus détendu. C’est là que je veux passer mon temps.

AW : Quelle est l’importance du matériel pour vous et influence-t-il votre façon de travailler ?

RD : Pas si important, même si cela dicte votre façon de travailler. J’utilise un Nikon D850 – prise de vue en mode de recadrage 5 par 4. Mon travail en noir et blanc est simplement réglé sur Monochrome dans l’appareil photo. Je traite l’appareil photo un peu comme je le faisais avec mon ancien Mamiya 7. J’utilise uniquement des objectifs à focale fixe. L’avantage du numérique est que le nombre d’images que je prends n’est pas limité. C’est à la fois une bénédiction et une malédiction. Cependant, je dirais que le fait que j’ai appris sur le film a grandement amélioré ma compréhension de la lumière et ce que je veux obtenir d’une image.

AW : Sur quoi travaillez-vous en ce moment et quels sont vos projets pour l’avenir ?

RD : J’espère bien finir ma série Durlescombe, sur laquelle je bricole depuis 7 ans maintenant. Je me rends compte que j’ai besoin d’avoir un aperçu de ce que j’ai fait jusqu’à présent et de déterminer ce qui manque.

L’Ile

Le livre de Robert ‘The Island’ peut être acheté sur son site internet : www.robertdarch.com
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